Après toute l’excitation de la planification pour le bébé — choisir des noms, choisir des petites tenues et emballer tous les éléments essentiels pour la l'accouchement — la plupart des nouveaux parents sont complètement pris au dépourvu par la dure réalité de l’expérience entière de parentalité. Les listes de contrôle peuvent couvrir les fournitures à acheter et la façon de protéger la maison, mais elles ne vous disent pas comment gérer vos sentiments ou votre épuisement lorsque le bébé ne veut pas se calmer ou dormir. Les manuels pratiques ou les conseils d’un pédiatre peuvent offrir une certaine aide, mais même dans le meilleur des cas, les parents déclarent toujours être complètement submergés par leur nouveau bébé bien-aimé, encore sans cesse imprévisible.
Les nouveaux parents sont souvent forcés de faire des compromis qu’ils n’ont jamais vus venir. Un bébé a ses propres besoins et sa propre personnalité dès le début, et les parents ont souvent du mal à s’adapter. Même dans la plupart des pays ou on trouve des parents et "amis des bébés", avec toutes les ressources à leur disposition, les parents se retrouvent dans l’ensemble sous-informés ou mal informés sur ce à quoi ils doivent s’attendre — ou même avec une planification, les choses se passent rarement comme prévu.
Des surprises surgissent dès le début. Après la naissance et le retour du bébé à la maison, les parents sont souvent en état de choc face aux besoins constants d’un nouveau-né. Sans aucun moyen de communiquer sur les besoins de bébé, le diagnostic des anomalies concernant un bébé bouleversé devient un jeu sans fin d’essais et d’erreurs. Cela peut être intimidant pour les nouveaux parents qui se sont peut-être renseigner sur des situations difficiles ou qui ont contacté des amis ou la famille pour obtenir des conseils, mais qui ont encore du mal à trouver ce qui fonctionne. Les exigences physiques associées à l’épuisement peuvent entraîner une turbulence émotionnelle plus encombrante que tout ce que les parents auraient pu imaginer, affectant tous les aspects de leur vie - de leur relation avec les autres, à leurs amis, à leur famille et même au travail.
Dans les cultures que les parents décrivent comme étant liées à la tradition comme le Nigeria, la Roumanie et la Chine, les parents disent également qu’ils ont dû faire de nombreux compromis après l’arrivée du bébé. Ils disent qu’ils ont trouvé la parentalité beaucoup plus difficile que prévu et qu’ils étaient mal préparés pour l’expérience complète. Alors que les parents partout dans le monde vivent cette nouvelle parentalité laborieuse, pour ces parents en particulier, il pourrait y avoir une pression supplémentaire pour vouloir honorer les pratiques et les traditions passées tout en essayant d’adopter une approche plus moderne de la parentalité.
Les nouveaux parents dans des cultures plus progressistes, comme les États-Unis, le Royaume-Uni et le Chili, ont déclaré que leur nouvelle vie en tant que parents était plus conforme à leurs attentes. Cela pourrait être attribuable à un certain nombre de facteurs — de la gestion du stress quotidien par le partage des responsabilités, à la capacité de « modifier » leur modèle parental au fur et à mesure plutôt que d’adhérer à une norme culturelle stricte.
Une vérité universelle parmi les parents de toutes les cultures est que ceux qui ont des liens familiaux forts ont tendance à être les meilleurs lorsqu’il s’agit de faire face à de nouvelles réalités. Cela montre à quel point un mot gentil ou une histoire partagée peut être important pour un nouveau parent — la preuve que d’autres ont vécu les mêmes épreuves et les mêmes péripéties et sont parvenus de l’autre côté, plus forts et plus sages qu’ils ne l’auraient jamais imaginé. Heureusement, aujourd’hui, la « famille » peut être définie comme bon vous semble – qu’il s’agisse de la famille élargie, d’un groupe d’amis ou d’une « famille de travail ». Tout cela peut faire en sorte qu’un nouveau parent se sente entouré d’un immense amour et d’un immense soutien.
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